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◎一百七十年前，一場人民起義對抗腐敗政權的故事，一群熱血青年所嚮往的「天國」，到底是一個怎樣的神祕國度？傳統歷史詮釋給我們的印象是幾個神棍再加上一群愚民，但事實真是如此嗎？這本歷史小說是扇窗戶，讓讀者得以一窺其中奧祕。
◎太平天國這一場清末民變歷時十四年，全盛時期洪秀全不但在南京稱王，且影響所及遍及當時清朝疆域近十八省。到底是什麼力量，使太平天國的崛起如此奇特？又是什麼原因讓它最終敗落？
◎作者以一個杜撰的人物為主軸，穿梭於真實的歷史人物與當時的時空背景中，試圖以正統基督信仰的角度協助一般讀者，回到那個年代，探索太平天國興起與敗落的原因。
【作者序】
自有記憶以來，閱讀歷史書籍一直是閒暇之餘最喜歡的一種抒壓方式。
之所以會閱讀，是因為國小時期沒有參加安親班、沒錢去打電動，而當時休閒娛樂型態不是很多元，社區圖書館自然成為打發時間的最好去處。很感謝有圖書館這種地方存在。
國小的我只能去兒童圖書室，在眾多繪本故事書中，引起我興趣的是一套岳飛傳記的歷史圖畫書，當時對於岳飛到底有多麼精忠報國並不清楚，然而對於圖畫書裡騎馬打仗的戰爭場面，卻深深吸引著我幼小心靈，讓筆者萌生出一股說不出來的嚮往與迷戀。
等到年紀漸長一點，可以進入大人書庫區借閱書籍時，最常流連忘返的區域就是中外歷史圖書區，並開始瘋狂地尋找任何有關於歷史戰爭的書籍。因為這項特殊興趣，以至於剛進入國中時，在第一堂歷史課上老師詢問同學有誰可以說出中國的朝代歷史，筆者當時自告奮勇，將中國的歷史朝代從夏商周開始，一路背誦到民國建立。
對於一個國小剛畢業的學生來說，這個表現著實是令老師及同學驚豔不已，獲得大家的肯定，於是更強化自己對於歷史故事的愛好。
至於跟太平天國這段歷史產生共鳴是在高中階段，身處風雨飄搖的台灣，當時恰逢解嚴的政治時空背景，因此一接觸到太平天國的歷史，對於天王洪秀全的異夢號召、南王馮雲山的毅力器度、東王楊秀清的機敏謀略、北王韋昌輝的時務俊傑以及翼王石達開的少年神武等，在在充滿著如夢似幻的美麗憧憬。
太平天國以年輕人擎起大旗，起義革命來對抗腐敗政權的英雄故事為主軸，讓青春懵懂又熱血彭湃的筆者感受到極大的震撼，年少時，總是對於社會與政治充滿改革的熱血，常思想有為者亦若是。
然而等到自己生命的歷練更加成熟以後，回過頭來看太平天國這段歷史，便有了不同的觀念跟想法，於是決心蒐集有關太平天國的各種著作與資料，越鑽研就越體會這段歷史環境的糾結與複雜，仔細探究後才明白太平天國並不像過往印象中那麼簡單，單純是有人利用宗教迷信來進行改朝換代的權力鬥爭而已。
夢想是筆者常用來鼓勵學生的詞彙，而寫一本歷史小說則是自幼以來的夢想。
然而似乎都是這樣，人長大後，夢想便隨風而去。
某日散步時，突然間興起以太平天國的歷史背景來寫一本合乎史實的故事的想法，自娛且娛人。
既然是夢想就要去完成，無論幾歲，《天國記》的寫作就是實踐的起點。
而在撰寫這本小說前，先就故事輪廓立下幾個前提：
一是透過小說故事的人、事、物敘述，努力描繪出太平天國當時真正的風貌，因此所有文本資料、歷史事件與背景環境，都盡量的貼近實際情況。
二是不落俗套的探討太平天國的興起、成長以及傾覆的原因。畢竟這一場歷時十餘年的政權對抗運動，影響範圍遍及當時清朝十八省份，其極盛時期太平天國統治的固定疆域有江蘇、浙江、江西、安徽等江南繁華地區，轄下治理人口約有三千萬人。筆者嘗試不以成敗來論英雄，希望透過對當時的政治體系、社會環境、文化制度、宗教信仰以及人性欲望等多面向的角度來帶領讀者一窺天國的奧秘。
三是重申終究這是一本歷史小說而非學術論文，書中若干角色的人設雖以歷史人物為藍本，但是故事始終為虛構。對於角色性格的描寫，來自於筆者的研究與推測，不足之處祈望諒解。謹期待同好們讀過此書以後，有所收穫、有所娛樂、有所惆悵、有所神往，並懇請不吝給予筆者批評指教，衷心感謝。
本書能順利完成出刊，特別感謝內人婉兒辛苦的協助校稿訂正，國際級大師靖淞傾力相助繪製封面大圖、暖心插畫家敬永義不容辭地協助插圖設計，以及許多好朋友的鼓勵，銘感不忘。並將此書獻給最照顧我的哥哥、最辛勞的母親與在天上的父親作為紀念。
作者 林世慶
從事教育工作多年，喜歡與學生談天說地。
愛閱讀，尤其是各國歷史，閒來無事時，寫些文章自娛。
推薦序
自序
楔子
第一卷 異夢起
第一章 夫子暗傳教 少年顯鋒芒
第二章 戲台退豪強 北山爭礦區
第三章 天妹展風姿 玄甲初成軍
第四章 雲山陷囹圄 土客生死鬥
第二卷 將相興
第五章 韋氏全族附 天兄下凡塵
第六章 斬邪贈明主 廣州歷奇遇
第七章 洋行困佳人 千金論信仰
第八章 潯江連水盜 迎主山人村
第三卷 天國立
第九章 起義建天國 女營首出征
第十章 五省齊出兵 永安封五王
第十一章 吳王寶藏出 楚勇搶頭功
第十二章 兩王同殞落 聖殿騎士軍
後話