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「神學史上最重要的作品。」——歷史神學專家孔寧漢
教會歷史學家沙夫（Philip Schaff ）說：「本書是一位早熟之天才的傑作，在思想與屬靈方面都具有深度與能力。這是神學史上罕見真正的經典作品之一，為作者博得改革宗的亞理斯多德與阿奎納這個雙重頭銜。」沙夫接著描述羅馬天主教如何稱之為「異端的可蘭經和他勒目」，並在索邦學院的命令下，在巴黎和其他地方焚燒它，「比十六世紀的任何書籍遭受更猛烈、更持久的逼迫；但⋯⋯它卻也在天主教徒當中贏得更多的讚賞者，他們⋯⋯直率地承認它在無關辯論的部分有極大的優點。」
神學家巴刻（J.I. Packer）認為：加爾文一生最大的成就在於寫了一本書，就是《基督教要義》，「他為了神的事業和教會的福祉所做的，沒有一樣比它更偉大、意義更為深遠。雖然他幾乎為聖經的每一卷書寫了註釋、幾乎為了每一個重要的神學議題撰寫了小冊和專著，但加爾文基本上可以說是『一本書』的人。他花了四分之一個世紀，持續地撰寫《要義》，從1536年的初版到1559年的第六版，修訂、論證、重新鋪陳、務求完美。把他所知道的一切納入它裡面。⋯⋯最終的結果是神學與解經作品的一個無上傑作。什麼是《要義》？它向我們呈現的是基督教的概要。它原來的書名聲稱，它不只是一本神學書籍，更是——事實上，主要是——基督徒實踐生活的一個課程，是敬虔的啟蒙讀本。」
鍾馬田（Martyn Lloyd-Jones）醫生於1944年如此評論本書：「這無疑是加爾文的傑作。事實上，我們可以說：沒有一本書對人類、對文明史有如此巨大的影響。若說正是《要義》拯救了更正教改革運動，並不為過，因為這是更正教的神學大全，是福音派信仰有過的最清晰的宣言。⋯⋯大多數更正教會的信仰和神學皆源出於此。⋯⋯加爾文的主要特色在於凡事都是基於聖經。⋯⋯對加爾文而言，聖經是唯一的權威。⋯⋯我們在《要義》裡面見到的，首先是聖經神學，而不是教理神學。」到了1949年，在他的推薦下，英國一家出版社重印貝福齊（Henry Beveridge）的英文譯本，鍾馬田在推薦文中說：「《要義》本身就是一部神學經典。對於更正教神學的影響，沒有一本書比它更大、更深遠。然而，除了其思想的博大精深和登峰造極之外，始終被人忽略的，是它的行文風格至為感人，有時令人悸動。現代神學大多數自稱源自於它，但它與它們不同，因為它極具靈修意味。閱讀本書的報償，是沒有一本書趕得上的，對於那些傳講聖道的人而言，尤其如此。」
「神所喜悅的是：加爾文應該繼續藉著他的作品向我們說話，它們是如此具有學術分量，卻又滿有敬虔。未來的世世代代都應該繼續聆聽他，直到世界的末了，好叫他們認識我們的神的真貌，並與祂同活、同作王，直到永遠。」 ◆伯撒（Theodore Beza）
「讀者可以確信：此譯本忠實地反映加爾文的教導。」 ◆柴培爾，聖約神學院（Bryan Chapell, Covenant Theological Seminary）
「更貼近拉丁文原版，且較少受到編輯的繁瑣細節干擾。」 ◆保羅·海姆（Paul Helm，維真學院巴刻教席〔J.I. Packer Chair of Theology, Regent College〕）
「更正教系統神學在宗教改革時期的巔峰之作。」 ◆岡薩雷斯，《基督教史》（Justo L. González）
約翰·加爾文
（John Calvin，法語：Jean Calvin；1509年7月10日－1564年5月27日）
是法國著名的神學家，故鄉在諾陽（Noyon），屬於宗教改革的第二代領袖。年輕時接受法律教育，1535年流亡至瑞士巴塞爾，次年寫就《基督教要義》第一版，時年二十七歲。去世前五年（1559年），完成《基督教要義》第五版。1539年出版《羅馬書註釋》，之後，幾乎為聖經的每一卷書撰寫註釋書，也著述討論許多重要神學議題。影響後世數百年基督教神學與西方思想、文化、制度。
（John Calvin，法語：Jean Calvin；1509年7月10日－1564年5月27日）
是法國著名的神學家，故鄉在諾陽（Noyon），屬於宗教改革的第二代領袖。年輕時接受法律教育，1535年流亡至瑞士巴塞爾，次年寫就《基督教要義》第一版，時年二十七歲。去世前五年（1559年），完成《基督教要義》第五版。1539年出版《羅馬書註釋》，之後，幾乎為聖經的每一卷書撰寫註釋書，也著述討論許多重要神學議題。影響後世數百年基督教神學與西方思想、文化、制度。
一五五九年最後修訂版作者自序
題獻（一五三六年）
全書綱要（奧利維安）
第壹卷 認識創造萬有的神
提要
第一章 認識神與認識我們自己相互關聯；此關聯的性質
第二章 何為認識神；認識神的導向
第三章 認識神是人心中與生俱來的
第四章 因為無知、或因為邪惡，對神的認識遭到抑制或敗壞
第五章 從創造與持續統管世界來認識神
第六章 認識神是創造主，需要聖經作為嚮導和教師
第七章 聖經的充分權威需要聖靈的見證。以教會的判斷作為聖經可信的依據，是不敬虔的妄想。
第八章 人類的理性充分證明聖經的可信
第九章 狂熱份子以直接啟示取代聖經，推翻敬虔的一切原則
第十章 聖經將真神與異教的所有假神對立
第十一章 將可見的形像加諸於神是不敬虔的；設立偶像是背棄真神
第十二章 神與偶像有別，唯獨祂是敬拜的對象
第十三章 聖經教導我們，從創世以來，神的本質就是在三個位格中合一
第十四章 創造世界和其中萬物的記載，有明確的記號來區分真神與假神
第十五章 人受造時的光景。靈魂的功能；神的形像；自由意志；原義
第十六章 神所創造的世界，仍受祂珍愛並保護。整個世界的每一部分都由祂的護理統管
第十七章 護理教義的益處
第十八章 神使用惡人作為工具，但自己仍然純潔無染
第貳卷 認識神在基督裡為救贖主，此認識首先藉律法啟示給列祖，後來在福音中啟示給我們
提要
第一章 因為亞當的墮落和背叛，全人類都受到咒詛並從起初受造的光景中墜落。原罪
第二章 人已經喪失意志的自由，悲慘地作罪的奴僕
第三章 出於人敗壞本性的一切都是可咒詛的
第四章 神如何在人心中運行
第五章 反駁支持自由意志的常見論據
第六章 失喪的人當在基督裡面尋求救贖
第七章 神賜下律法，不是要把古時的百姓限制在律法本身，而是要在基督來臨之前，保持他們在基督裡得救的盼望
第八章 解釋道德律法
第九章 基督雖然在律法時代為猶太人所認識，卻只在福音裡才清楚地顯明
第十章 新約聖經與舊約聖經的相似
第十一章 新約與舊約的不同
第十二章 基督為擔當中保的職分，必須降世為人
第十三章 基督披戴人性的真實本質
第十四章 神性和人性如何組成為中保的位格
第十五章 為了明白父神差遣基督的目的，以及祂帶給我們的益處，需要考察基督的三個職分，即先知、君王和祭司
第十六章 基督如何履行救贖主的職分，為我們取得救恩。基督的受死、復活和升天
第十七章 說基督的功勞已經為我們博得神的恩典和救恩，是正確恰當的
第叁卷 獲得基督恩典的方式。基督恩典的益惠，以及隨恩典而來的果效
提要
第一章 聖靈隱秘的運行使我們得到基督的益惠
第二章 論信心：定義及特性
第三章 藉著信心而重生。悔改
第四章 經院派對悔改的胡亂解釋，離福音所要求的純潔甚遠。認罪和補贖
第五章 天主教增添的補贖方法，即贖罪卷和煉獄
第六章 基督徒的生命。聖經勸誡我們如此行事為人的論證
第七章 概述基督徒的生命。捨己
第八章 背十字架：捨己的一部分
第九章 默想永世
第十章 如何善用今生與今生的安慰
第十一章 藉信稱義，界說名與實
第十二章 我們需要思想神的審判台，以確信白白稱義的教義
第十三章 白白稱義必須注意的兩件事
第十四章 稱義的開端。漸進稱義的含義
第十五章 誇耀行為的功勞破壞神賜人以義的榮耀，以及救恩的確據
第十六章 反駁天主教徒責難以此教義的各種毀謗
第十七章 律法的應許與福音的應許之間的和諧一致
第十八章 獎賞並不能推論出行為的義
第十九章 基督徒的自由
第二十章 禱告——信心的持久操練。每日從禱告得到的益惠
第二十一章 永恆的揀選，神藉此預定某些人得救，其他人滅亡
第二十二章 聖經中的證據證實了預定的教義
第二十三章 反駁總是不公正地攻擊揀選教義的種種毀謗
第二十四章 神的呼召證實揀選。被遺棄者註定滅亡是自取的
第二十五章 最後的復活
第肆卷 聖而公之教會
提要
第一章 真教會。與真教會——她是所有信徒的母親——聯合的本分
第二章 真假教會之比較
第三章 教會的教師與牧師，選立和職事
第四章 初代教會的情形，教皇制之前的治理方式
第五章 古時的教會治理方式被教皇專制徹底敗壞
第六章 羅馬教會的首席權
第七章 羅馬教皇制的開始與興起，達到現在摧毀教會自由並推翻所有真法則的程度
第八章 教會對於信條的權力。羅馬教會放肆地摧毀純潔的教義
第九章 大公會議及其權威
第十章 制訂教會法規的權力。教皇及其黨徒藉此殘酷地壓制人的心思和摧殘人的身體
第十一章 教會的管轄權及其在教皇制下的濫用
第十二章 教會的紀律，主要用於譴責和逐出教會
第十三章 許願。倉促許願使人陷入可悲的網羅之中
第十四章 聖禮
第十五章 洗禮
第十六章 嬰兒洗禮。符合基督的設立與這記號的性質
第十七章 聖餐及其益惠
第十八章 天主教的彌撒：不僅褻瀆而且毀滅了聖餐
第十九章 錯稱為聖禮的五種儀式及其性質
第二十章 政府
格言一百