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本書所列主人公，首先必是宣教士，因緣際會，受命於危難之際，身兼母國來使，非所願也，不得已也。從一個英國海外宣教的先行者，到一位美國駐華大使，共計十位，歷經一個半世紀。他們有的早已是聲名赫赫，如雷貫耳，有的籍籍無名，不見經傳，幾乎要與草木同朽。無論如何，他們都先後到過中國，一生與中國歷史結了不解之緣，可謂成也中國，敗也中國。他們既是天國大使，又是中國近代史的見證人；他們解放中國，把中國帶出封建社會，然又瓜分中國，成為不平等條約的促成者（facilitaters）。
他們是敵？是友？他們是好人？還是壞人？有功？還是有過？還是功過相抵？看來是非成敗轉頭空，自有歷史的公評。近來有人認為基督徒應該像「鼴鼠」一般，潛入敵後，獲得敵國政治、軍事或情報的地位，取得對方的信任，身居重要地位，伺機發揮巨大的影響力。試觀這些所謂「不務正業」的天國大使，是否正是潛伏在外交事務的大使命英雄，在特定的歷史時空中發揮他們的福音效益，在中國的宣教工場上播下了美好的種子，等待它開花、結果。是耶？非耶？立而望之，偏何姍姍其來遲？
開路先鋒―馬禮遜
克紹箕裘―馬儒翰
文化橋樑―裨治文
良醫良相―伯駕
心計不凡―郭士立
平步青雲―衛三畏
跨界跨國―麥嘉締
毀譽參半―丁韙良
力爭上游―李提摩太
臨危授命―司徒雷登
補遺 不讓鬚眉―賽珍珠
楊東川博士
福樂神學院宣教學博士，現任基督教宣聖會牧師，加州聖工研究學院代理院長，
創欣神學院、威廉克里國際大學客座教授，克雷蒙特神學研究院研究學者。
原籍台灣台南市，1985年歸化為美國籍，住加州聖地雅哥，
目前任職 Calipatria 州立監獄牧師，擬於2020年暑假榮休。
本書為作者第60本書後的"外一章"，為其特牧生涯的回顧。
記念其由最後一站特牧工作--獄牧榮休而作。
