中國大陸基督徒在二十世紀五十年代的經歷一直是個爭論的議題。基督教群體被撕裂成兩個派別:那些選擇加入了政府核准的三自愛國運動,和那些拒絕參加,並暗中地繼續如此,也因此常受迫害。兩個派別之間的這種裂縫一直延續,甚至在半個世紀之後仍然區分中國基督教群體,並且已經蔓延至中國的社會政治邊界之外而進到全球基督徒群體中,迫使許多人在立場上有所取捨。就這些具爭議性的發展的由來和經過,許多著作已經發表了,也有許多出版了的著作提供在政治上、甚至神學上的解釋為這個或那個固有立場作出辯護:一個就是三自運動在愛國主義和社會主義的情境下作出了神學上的調適;另一個就是作衛道烈士犧牲性的立場維護福音的基本原則。

已故的池寧彬博士的研究提供了一個全新的視野,將討論帶到教會論的領域,指出了爭辯的拉扯是基於雙方的教會論立場的相異與衝突,以及出於政治利益的考慮,他的論文從不同的教會論之前提探討這個爭辯,並得出一個神學上的結論,不僅令人信服地解釋了二十世 紀五十年代的中國基督教的經歷,同時也賦予理解當前和持續的中國基督教群體內不同派別之間的衝突背後之重要神學意義。池博士的神學見解使讀者能夠獲得不僅關於過去,而且對基督教在中國的當前狀況一個清晰理解,他所討論的超出怎樣出現碰撞和發生了甚麼事情的範疇,而包括了為什麼會出現這樣的碰撞。我們期望池博士的研究可以建立一個新的平台,使學者們能夠從這裡繼續進行超越事因之外的探索,以建立一個途徑可以為在中國的基督身體內的這些派內的這些派別之間帶來和解。

能夠認識池博士並且可以與他的研究工作有著緊密接觸確實是份莫大的榮譽,這也使我帶著深切悲痛心境寫這篇序言。我第一次見到池博士是當我與另一位考官沒有通過他提交的第一個博士論博士論文文稿,這是最不愉快的差事,他曾為此花了緊湊的數年工夫。這對池博士而言是一個漫長的學術旅程,而在整個旅程中,我與他和他的新導師馬鼎森教授保持經常接觸,而我欣慶他在研究工作上取得卓越進展。當他再次提交他的論文,我有幸再次成為考官,並與另一位考官在沒有任何保留的情況下通過了它,只提出少量的格式改正。我們原本約定了日期檢查那些輕微改正並準備作最終的審批,然而,他和他的家人卻感染了可怕的嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS) ,而他竟在跟我預定會面的前一天被送進醫院去!由於他的病情惡化,我大膽地請求澳大利亞神學協會 (Australian College of Theology)破例在未有最終審稿下授予他當之無愧的博士學位,儘管尚有少量改正。澳大利亞神學協會的理事會接納了這個來自考官的極不尋常的請求,他們為此召開了一次特別會議,並一致給予了批准。遺憾的是,池博士始終未能得知這一消息,因為他當時已處於昏迷狀態,最後在他的葬禮上正式頒授了學位。這本書是基於池博士的優秀研究。現在,經過了十多年後,他的研究成果終於可以藉此書向我們表述,並會大大豐富了我 們對中國教會的理解。